Aquest trastorn es caracteritza per episodis recurrents de ingestes compulsives d'aliments. Una ingesta compulsiva d'aliments es defineix per dues característiques:
1. - Un consum ràpid de gran quantitat de menjar en un període curt de temps.
2. - La persona té la sensació d'haver perdut el control davant aquest menjar (o sigui, sentir que un no pot parar per a mejar o controlar que i quant es menja).
No obstant això aquest trastorn no s'acompanya de conductes per a “compensar” el que s'ha ingerit (és a dir, no hi ha vòmits, abús de laxants, dejuni ni exercici excessiu).
També es caracteritza per la presència d'algun d'aquests símptomes:
- Menjar molt més ràpid del normal.
- Menjar fins a sentir-se incòmodament ple.
- Menjar grans quantitats d'aliment al llarg del dia sense planificar-se les hores dels menjars.
- Menjar grans quantitats d'aliment quan no hi ha sensacions de fam física.
- Menjar solament a casa o d'amagat perquè se sent avergonyit pel molt que es menja.
- Sentir-se disgustat amb un mateix, deprimit o molt culpable després d'haver menjat a l'excés.
- La majoria d'aquestes persones s'han sotmès a dietes en nombroses ocasions i es confessen desesperats per les dificultats que comporta el control sobre la ingesta de menjar.
- Les persones que pateixen aquest problema solen tenir sobrecàrrega i aquestes ingestes de menjar són experimentades amb gran angoixa i malestar.
- La prevalença d'aquest trastorn entre la població normal va des d'un 0.7 a un 4% i afecta a un 30% de les persones obeses.